ปีศาจแดงและหงส์แดงเผชิญหน้ากันในพรีเมียร์ลีกด้วยฟอร์มสวนทาง

ในขณะที่ลิเวอร์พูล (Liverpool) ยังคงรักษามาตรฐานการเล่นได้ดีตั้งแต่ อาร์เน่ สล็อต (Arne Slott) เข้ามารับตำแหน่งแทน เจอร์เก้น คล็อปป์ (Jurgen Klopp) แต่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (Manchester United) กลับดูเหมือนอยู่ในช่วงตกต่ำอย่างต่อเนื่อง

หลังจากชัยชนะครั้งใหญ่ในศึกแมนเชสเตอร์ดาร์บี้เมื่อวันที่ 15 ธันวาคม สิ่งต่าง ๆ กลับไม่เป็นใจสำหรับ รูเบน อาโมริม และทีมปีศาจแดง โดยยูไนเต็ดแพ้ติดต่อกันถึง 4 นัด และไม่สามารถทำประตูได้ถึง 3 นัดจาก 4 เกมนั้น สถานการณ์ยิ่งยากลำบากขึ้นเมื่อต้องบุกไปเยือนลิเวอร์พูลที่นำจ่าฝูงในวันอาทิตย์ ด้วยผลงานยอดเยี่ยมของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ที่ยิงไป 17 ประตูและทำ 13 แอสซิสต์ ลิเวอร์พูลมีคะแนนนำห่างอันดับสองถึง 6 แต้ม และกำลังมุ่งหน้าไปสู่แชมป์พรีเมียร์ลีก ผลบอลสโบ

ฟอร์มการเล่นของลิเวอร์พูลในตอนนี้ถือว่าตรงกันข้ามกับยูไนเต็ดอย่างสิ้นเชิง แม้ มาร์คัส แรชฟอร์ด จะกลับมามีส่วนร่วมกับทีมหลังจากถูกดรอปจากทีม 4 นัดติด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างที่โอลด์แทรฟฟอร์ดจะกลับมาดีขึ้น รูเบน อาโมริม ยังต้องเผชิญกับงานยากในการปรับปรุงทีมที่กำลังเปราะบางในตอนนี้

แม้ว่าจะไม่ยุติธรรมนักที่จะเปรียบเทียบผู้จัดการทีมที่เข้ามารับช่วงต่อจากตำนานในช่วงต้นฤดูกาลกับคนที่กำลังพยายามกอบกู้ทีมที่ เอริก เทน ฮาก เคยสร้างไว้ แต่สถานการณ์ของสล็อตและอาโมริมแสดงให้เห็นถึงความท้าทายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อาโมริมได้รับทีมที่มีพื้นฐานที่สั่นคลอนมานานแล้ว และนั่นเป็นเหตุผลที่เขาเคยกล่าวว่านี่อาจเป็นกระบวนการที่เจ็บปวด

ถึงแม้จะมีสัญญาณของการพัฒนาบ้างในทีมยูไนเต็ด แต่อาโมริมก็ไม่ใช่พ่อมด ตลาดซื้อขายเดือนมกราคมอาจนำผู้เล่นใหม่เข้ามา แต่ด้วยปัญหาเรื่องค่าเหนื่อยและขนาดทีม ยูไนเต็ดอาจต้องขายผู้เล่นบางส่วนก่อนเพื่อเสริมทัพใหม่ อย่างไรก็ตาม เวลาก็ไม่รอใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำให้เกมนี้มีความสำคัญอย่างมาก ผลบอลสโบ

ปัญหาของยูไนเต็ดไม่ได้อยู่แค่ฟอร์มที่ตกต่ำ แต่ยังโดนคู่แข่งโจมตีตรงกลางสนามอย่างต่อเนื่อง ผู้เล่นคนสำคัญอย่าง บรูโน่ เฟอร์นันเดส ยังถูกแบนแทนที่จะช่วยแก้ปัญหาในทีม ทำให้อาโมริมเหลือทางเลือกน้อยลง หากยูไนเต็ดแพ้เป็นเกมที่ 5 ติดต่อกันและพ่ายแพ้ด้วยผลต่างหลายประตู จะเริ่มมีคำถามว่าอาโมริมจะสามารถพลิกฟื้นทีมนี้ได้หรือไม่ ผลบอลสโบ

สำหรับอาร์เน่ สล็อต การเข้ามารับตำแหน่งแทนคล็อปป์ไม่ได้ทำให้เขากดดันจนล้มเหลว แต่เขาได้ปรับแต่งรูปแบบการเล่นของลิเวอร์พูลให้คงเส้นคงวาและง่ายต่อการพัฒนาต่อไป แม้แต่ความพ่ายแพ้ต่อน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ก็ไม่ได้ดูแย่เหมือนเดิมเมื่อฟอเรสต์ขึ้นมารั้งอันดับสามในลีก การรักษาฟอร์มการเล่นในระดับนี้อาจไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าลิเวอร์พูลทำได้ พวกเขาก็มีโอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก

แม้ยูไนเต็ดจะอยู่ใกล้โซนตกชั้นมากกว่าพื้นที่ยุโรป แต่ถ้ามีสิ่งใดที่พอจะเป็นความหวังในฤดูกาลนี้ก็คือยูโรป้าลีก การคว้าแชมป์รายการนี้ยังสามารถมอบตั๋วไปเล่นแชมเปียนส์ลีกและเป็นหลักฐานที่แสดงว่าอาโมริมกำลังนำทีมไปในทิศทางที่ถูกต้อง แม้ทีมยังไม่ใกล้เคียงกับการมีลุ้นแชมป์ แต่การดวลกับลิเวอร์พูลและสามารถเอาตัวรอดออกมาได้อาจสร้างความมั่นใจให้กับทีมในฤดูกาลที่ยังห่างไกลจากคำว่ามาตรฐาน